1993年项目结束后，刘明辉向岳父借了2000元，在昆明开了第一家咖啡馆，接着又开了一家餐厅，正式走上创业之路。
1997年，刘明辉来到美国，做起咖啡出口贸易，把云南的咖啡卖到全世界，也是靠咖啡贸易，他积攒下第一桶金。可就在1998年，一货柜的咖啡豆却让刘明辉从美国回到了云南。到底发生了什么呢。
刘明辉：但是当咖啡买过来以后，发过去以后跟样品是两码事，给我的反馈就是这个质量不行。
这件事让刘明辉非常恼火，同时也做了一个决定。
记者：很严重的？
刘明辉：很严重啊，我说一分钱我不要。要推出去必须有一个标准。
1998年，刘明辉回到云南，建起自己的第一个咖啡种植园，就是为了规范云南的咖啡种植。同时，他也更加严格地收购咖啡豆。
朱志宏：我们每一个口袋起三个点，麻袋的上部中部底部，我们都要用度钳，一次度到对面。
久而久之，云南的咖啡从种植到收购都更加规范，农户们也都习惯性的把最好的咖啡豆给刘明辉的企业。
农户：他们要的质量是最好的。
记者：那价钱呢？
农户：价格他们比一般的市场上的都更高了一点。
记者：更高一点？
刘明辉：你达不到我的标准你拉走，你达到我的标准你卖进来，我们付最高的价。
刘明辉做人做事风格明朗，即使到现在，作为一个集团的老板，他都没有自己的办公室。
朱志宏：别说你奇怪，我都奇怪。一到公司里面去开会，就没见着有个董事长办公室。一台电脑一个电话就是他的办公室。
强烈的个人风格和对产品的高要求让刘明辉一路畅通，财富不断升级。可还是惹来了麻烦。
2004年，为了给咖啡灌溉有机肥，刘明辉决定养牛，牛粪用来灌溉咖啡，牛肉用来出售。可让刘明辉头疼的是，精心养出的牛却卖不出去。
何跃军：我们当时做餐饮，但是我们的量很小，我们的牛肉生产出来主要是供市场上。我们的产品进入市场以后，质量大家很认可，但是说道价格，就觉得我们的价格高。
刘明辉：我们要排酸处理，经过一个星期到一个月的排酸，那么就是我500公斤的牛肉我经过排酸处理之后，五八四百公斤了，我只有400公斤了。那么我们的成本就高上去了，所以我们屠宰出来的牛肉卖不了，谁也不买。都是牛肉为什么你要卖80元一公斤，而人家才卖40元一公斤。
这种情况僵持了几年，全公司上下都发愁，可刘明辉却只有一句话。
刘明辉：我刘明辉，我们企业倒闭了我也不注水。后来我们屠宰场真的就关闭了。
那么多牛卖不出去，到底该咋办呢？2012年，刘明辉决定，干脆自己开火锅店卖牛肉。没想到这个被迫做出的决定反倒让刘明辉成就了一番餐饮传奇，三年时间开了17家店，每年的销售额超过2亿元！这段传奇的故事可以从一个小小却极酸的食物说起。
2015年9月8日，餐饮事业部的何总带着记者来到他们的一个原材料基地，说要让记者感受一下什么叫真正的酸爽。
何跃军：来，一点点你先尝尝。怎么样味道？有点怪怪的。
记者：这太酸了。
何跃军：是，我们就是要这种天然的酸味。
记者：这太酸了。
这种极酸的果子叫酸木瓜，是云南的特产。每年刘明辉的火锅店都要消耗2吨以上酸木瓜。云南人爱吃酸，刘明辉的火锅店就要主打一款酸汤锅底。可最开始，刘明辉对厨师调出来的酸汤并不买帐。
记者：当时你们已经很满意了？
何跃军：我们觉得满意但刘董说不行。
记者：他是怎么说的？
何跃军：他说这种味道还是有调料的味道。
不仅如此，刘明辉还提出一个让厨师近乎抓狂的要求。
何跃军：刘董是我们本地人，他喜欢这种家乡的小时候的妈妈的味道。当时觉得这市场都是这种味道，商业化的味道，怎么会找到小时候的味道。
刘明辉：小的时候呢没什么大师，没什么师傅专门给你烹调，寨子里随便一个母亲，随便一个家庭主妇，她做出来的饭菜都是非常可口，我们醋啊味精啊都不允许他们放。
要吃出小时候妈妈的味道，酸汤锅不许放醋，厨师就想到用云南当地特有的酸木瓜来调制。
何跃军：家乡的妈妈，母亲做的那种，当时没有什么特殊的原料，就是用这些来做，调酸味。所以一吃，感觉对了，就这个对了，酸得很正。
刘明辉：好吃，好吃，很好。很好，很好。就保持这样。
厨师：谢谢。
刘明辉：一个字，正。做餐饮最核心的问题就是正。
一个正字，让刘明辉的餐厅赢得消费者青睐，短短三年，开了17家分店，生意越来越火。而此时的刘明辉并不轻松，自从2004年买下曼中田牧场，他一直在承受一个现实：这里的咖啡一直在赔钱。
朱志宏：每天都是为这个基地发愁。
白场长：一直在赔钱。
刘明辉在牧场四周的山上种咖啡，可是因为山上树太多，咖啡的产量一直上不去。
白场长：因为在树林底下种咖啡，树是长得相当好的，但是咖啡产量相当低，养不活工人的。
刘明辉：普通的咖啡，一亩咖啡，国际上可以种到200公斤，但是我们曼中田的咖啡，一亩咖啡只能种50公斤。
