地球在５０００多万年前经历过一个称为“古新世－始新世极热期”的变暖时期。一项最新研究显示，北大西洋海底的火山活动可能是造成当时气候变化的重要原因。
新一期英国《地质学会会刊》刊登报告说，挪威奥斯陆大学等机构研究人员测量了挪威沿海火成岩的年代，这些岩石由古代海底火山喷涌出的岩浆形成，分析显示其形成年代在约５５６０万年前，而这正好与“古新世－始新世极热期”的时间相吻合。
在“古新世－始新世极热期”中，全球温度在２万年间上升了６摄氏度，其原因是大气中增加了数万亿吨温室气体，但对于这些温室气体的来源科学界一直有不同说法，包括火山说、洋流改变说、陨石撞击说等。
领导这项研究的斯文森博士说，根据目前的研究结果可以推测，当时海底火山活动使得岩浆从地底上升，加热了海底富含有机物的沉积岩，使其释放出大量甲烷等温室气体，引起全球变暖。
斯文森说，这项研究还有助于将“古新世－始新世极热期”作为当前全球变暖的历史样本来进行分析。
