近年来，随着经济、社会的快速发展，农村人也不再缺吃缺喝，取而代之的是生活蒸蒸日上。一些内地的采棉工也不像以前那样“只要挣钱不要命”了，他们开始对老板有所选择，偏向到有水有电、距离近、饮食好、人工费用高的地方采棉花。这样一来，新疆一些承包大量土地种植棉花的老板纷纷提高自身条件，以优越的生活环境和改善伙食来吸引采棉工到自己的棉田来劳动。更有一些老板，眼看着白花花的棉花无人采，更是把采棉工当成了“上帝”，不但管吃管住，而且报销来回路费。这样一来，采棉工一时成为“香饽饽”，他们的工作和生活环境也有所改善。
采棉工一时成为“香饽饽”
9月25日晚，记者突然接到一个新疆阿克苏地区的电话，接听后对方说一口的商丘话。电话那头说，他原是民权县人，姓王。从朋友转发的微信朋友圈内看到家乡的媒体来到新疆采访，非常激动。他建议记者不要老在库尔勒市轮台县采访，应该到新疆棉花的主产区阿克苏市沙雅县来采访。因为一个沙雅县，仅仅商丘的采棉工就有2万余人。
新疆是我国重要的棉花生产基地，产量占全国棉花总产量的“半壁江山”，2015年国家统计局公布的数据显示，全国棉花总产量在560.5万吨，而新疆产量在350.3万吨，占全国的比重为62.5%，其中棉花单产达122.6公斤/亩，高于全国平均水平24.6%。而阿克苏地区沙雅县又是新疆第一产棉大区，2017年棉花种植达187.9万亩。目前，沙雅县棉花陆续成熟，进入采摘期。记者决定前往沙雅县采访。
在轮台县继续西行约280公里，记者来到了王先生所在的阿克苏市沙雅县古勒巴格镇萨拉斯提村。记者发现，这里的棉花种植面积远远大于轮台县。公路两旁，到处都是盛开的棉花，像是白色的海洋。
王先生介绍，他是民权县庄子镇人。25年前来到沙雅县打拼，如今他拥有棉田近500亩。目前，周口、漯河的采棉工纷纷来到沙雅县，但还有很大的缺口。商丘的一些村民，嫌远不愿来采棉，造成沙雅县采棉工短缺。他希望媒体能加大宣传力度，呼吁商丘的采棉工尽快前来沙雅县。
“来我们这里采棉，不仅报销来回路费，而且还给采棉工买20万元的人身保险；生活方面，管吃管住，每周改善一次生活，大肉、鸡肉都有。即使这样，老家那边的采棉工还是迟迟没有前来。目前，在沙雅县，采棉工就是‘香饽饽’。”王先生对记者。
安徽省阜阳市的陈秀银，在沙雅县种了5年棉花，他深有同感：“我们把采棉工当成上帝，但采棉工还是迟迟不过来。目前，采棉工市场上出现了恶意竞争的现象，有些老板故意抬高采棉价格，其实，到最后根本不按刚开始说的价格结算，这就是骗人。”
六七旬的老人唱主角
在沙雅县棉田采访时，记者巧遇民权县城关镇常庄寨村的七旬夫妇吕吉轩、刘天荣两位老人。两位老人今年正好都是70岁。但在棉田内干起活来，仍然风风火火，和年轻人一样，不甘示弱。听说家乡的记者来采访，老两口放下手中的活，乐呵呵地接受了。
“从2006年到现在，我们老两口每年都到新疆拾棉花，已经整整11年了。一次下来，能弄个万把块钱，最少的也有六七千。”吕吉轩说，“现在的年轻人都娇嫩，不愿意出来受罪，就这样，老人也扛大梁了。”
吕吉轩、刘天荣夫妇有两个孩子，一男一女，都已经成家，孙子也长大成人。看着老两口远赴新疆打工，家里的儿孙们都舍不得，但老两口执意要过来，而且对儿孙说如果不去新疆采棉花，在家里一定会生病。今年，老两口再次来到新疆。
去年，老两口采棉挣1.6万元，舍不得花，把大部分钱存起来，作为“养老金”。“俺两口的身体好得很，明年俺还过来（采棉花）。”
和吕吉轩、刘天荣相差无几，睢县匡城乡后庞村的庞灿义、杨小平两口子今年60多岁了，这次是他们老两口第8次到新疆采棉花。老板为了照顾他们，特意让他们给采棉工做饭，活轻了一些。
“老板对俺可好了，在这里吃住都很好，干起活来俺也有劲……年轻人不来拾花，俺老头老太太照样把人家的（棉）花拾家去。”庞灿义自豪地说。
“我也快70岁了，连着几年都过来拾花。”宁陵县石桥镇小孔集村的李天英老人对记者说，“俺闲不住，今年上半年还去威海给人家晒海带呢，当地电视台的记者还采访了我。”
王先生介绍，政府部门对这里的用工制度管理很严格，禁止使用童工，否则拘留老板半个月。但有关部门并不禁止使用年龄大一些的采棉工，只要身体许可，上了岁数的采棉工也可以参加劳动。
昔日采棉工 今日当老板
26日深夜过磅时，吕吉轩、刘天荣老两口采棉110公斤。当记者和大伙对老两口啧啧称赞时，老太太说了一句话：“拾花真的太难了。”
是的，采棉花真的太难了。每朵棉花也就是籽棉重量平均5克，一个采棉工每天两个手一起采，按照一天100公斤到200公斤的棉花来计算，一天需要弯腰10000次到30000次。
“真的不容易！”王先生对记者说。王先生名叫王耕伟，今年45岁。20多年前，他带领妻子来到这里当采棉工，受罪不少。后来，他开始在这里承包土地，试着种植棉花。结果像是滚雪球一样，土地面积越来越大。如今，他成了当地有名的老板。他在当地买了房子，户口也迁过去了，儿女都在新疆发展。不仅如此，他还将两个弟弟都带到新疆，起初也是从采棉工干起，如今都是种几百亩棉花的老板。
民权县白云寺镇的刘占省也和王先生一样，他和妻子15年前来新疆时，也是从采棉工干起。如今，他成了种植300多亩棉田的老板了。“说咱是老板也不假，但是咱也不少受罪，而且田地是从大老板手中承包过来的。”刘占省说。
据了解，一株棉花可结50个~80个花蕾，但结太多不利于棉花生长，所以有些株距太近的棉花长势不好，花蕾非常小，花也小。一亩棉花，通常需要采两遍，头遍花采摘的多些，一般每亩在150公斤~200公斤；二遍则在100公斤~150公斤。第二遍过后，基本没有优质花了，种植户为了效益起见，如果棉地里还有可见零星的棉花，会让采棉工去捡拾，这一遍的棉花非常小，而且质量较差，但一亩地也有30公斤~60公斤，每公斤销售的价格比头遍花和二遍花要低上2元左右。
新疆采棉花的时间，从9月10日就基本拉开帷幕了，一直持续到11月初，历时80天左右。
现在采棉工作不再被内地工人所独揽，逐步开始被新疆和田和喀什两个地区的维吾尔族采花工所顶替，一是他们是本地人，从小接触这种大概到膝盖的矮棉，二是他们工作勤劳，早出晚归，平均每人每天可采至少100公斤的籽棉。
“到来年，你们京九晚报在报纸上给我们做广告，帮我们招采棉工，我们给你们报社投广告费，咋样？”结束采访时，王先生笑呵呵地对记者说。
