民以食为天。柯卫东，现为武汉市农科院蔬菜科研所副所长，兼水生蔬菜研究室主任，1984年从华中农学院毕业以后，一直扎根武汉市农科院蔬菜科研所，潜心于水生蔬菜科研和推广工作，为我国水生蔬菜产业的发展奋斗了30多个春秋。
水生蔬菜是我国的传统蔬菜和特色蔬菜，主要包括莲藕、芋头、荸荠、菱角、水芹等十余种，但是，长期以来，我国水生蔬菜种质资源处于自生自灭的状态，随着社会的发展，许多资源濒临灭绝。
1979年，孔庆东先生率先在全国发起建立水生蔬菜资源圃。1984年，柯卫东大学毕业后，在孔庆东先生的带领下，广泛深入全国各地及东南亚一带，收集水生蔬菜资源，至今已收集和保存水生蔬菜资源2000多份，1990年由农业部正式挂牌成立“国家种质武汉水生蔬菜资源圃”。目前，它已成为世界上最大的水生蔬菜资源圃，为我国水生蔬菜基础性科研、教学及生产提供了重要的物质基础。
上世纪80年代以前，我国水生蔬菜杂交育种几乎为空白，生产上所用的品种主要是传统地方品种，产量低，更新速度慢。为解决这一技术难题，柯卫东选择人工杂交相对容易的莲藕入手，经过不懈地努力，至今已选育莲藕新品种10个、子莲新品种1个，新品种比传统品种增产30%～50%以上。目前，鄂莲系列新品种已推广到全国20多个省，新品种覆盖率达85％以上，成为我国莲藕的主栽品种。
2008年至2016年，柯卫东作为国家水生蔬菜研究方面的首席专家，主持农业部水生蔬菜行业计划和科技部水生蔬菜“十二五”国家科技支撑计划。
