紫斑牡丹是芍药科落叶大灌木，有“牡丹巨人”之称，因花瓣基部有―个明显的紫斑而得名。属于冷凉干燥生态型，对低温适应范围广，能在年平均气温5～12℃，绝对最低气温－29.6℃，绝对最高气温41℃，大于10℃积温1584.2～3824.8℃的范围内正常露地生长。根系深达地下10多米，具有很强的耐旱性，尤其是耐空气干燥的能力强。喜光.稍耐阴。对土壤的适应幅度较大，从偏酸到微碱（pH值5.0～8.2）都可以正常生长。耐寒、耐旱，耐盐碱。耐瘠薄，病虫害少，适应性广，特别适宜在北方寒冷和干旱地区栽培，推广应用前景广阔。
它不仅抗逆性强，而且应用广泛。它植株高大，生长健壮，高可达2～3米，冠幅宽3～4米，花型奉富、花大色艳，花朵直径可达25厘米，花蕾高15厘米，花瓣质地浑厚，基部具有独特的黑紫斑、棕褐斑或紫红斑。香味浓郁为中原牡丹所不及，既显雍容华贵，又可以随乡入俗，观赏价值非常高，是古今中外园林绿化不可替代的世界性名花之一。
实生苗具有经济林、薪炭林、特种用途林的三种功能。既可以赏花，又有油用、药用价值，实生苗发达的根系可以防治水土流失。它属木本油料作物，结实率高，子实饱满，籽仁约占种子重量的2/3。籽仁的主要成分是牡丹油，含量高达33%。粗制牡丹油为红棕色至深棕色液体，纯化后为透明的黄褐色，凝固点4～6℃，碘值109～115，皂化值189～199。牡丹油可供食用，用于配制色拉油、人造奶油等。种子油中亚油酸含量为45%，它对降低人体血液中的胆固醇含量、预防高血压、中风和心脏病具有明显的功效，还可作为工业原料制造甘油、肥皂等。紫斑牡丹种子产量比一般油料作物高，山旱地栽植的紫斑牡丹每亩可产种子100公斤，阴坡山地可产175公斤，每亩产值在1200元以上。一次投资可多年收获。其单瓣品种的雄蕊发达，花粉量大，适合发展养蜂业、花粉加工业；花蕾、花瓣可以做食品、饮料及沐浴液等原料；枝叶提取物可作生物农药和防腐剂。
近年来，东北三省、北京、内蒙古、宁夏、新疆、青海等省市区以及英、法、美、德、日、韩等许多国家纷纷引种栽植，引种后生长均表现出色，显示出广泛的适应性，在园林绿化和荒山绿化中发挥了巨大作用，取得了显著的经济效益和社会效益。
