土壤有机质是土壤肥力的主要物质基础之一。有机质对提高土壤肥力的作用可以概括为以下几方面：
（1）有机质是作物养分的重要来源。有机质分解时，释放出氮、磷等养分，供作物生长发育的需要，分解时产生的二氧化碳，可以供作物光合作用的需要。
（2）有机质具有离子代换作用、络合作用和缓冲作用。土壤有机质带负电，所以有较强的吸收阳离子的能力；有机质的络合作用，能提高无机磷酸盐矿物的溶解性，能活化土中的微量元素。并且由于有机胶体具有两性胶体的作用，所以对酸碱有较强的缓冲能力。
（3）有机质能改善土壤的理化性质和物理机械性能。尤其是腐殖质，它是形成水稳性团粒结构的胶结剂。
（4）有机质能促进土壤微生物的活动，并对作物的生长有剌激作用。
那么，我们怎样增加土壤中的有机质含量呢？首先，大量施用厩肥、堆肥、泥肥、种植绿肥和豆科作物，都是增加土壤有机质从而提高肥力的有效措施。其次，还要注意控制与调节有机质的积累与分解，做到既能保证当季作物养分的需要，又能使有机质有所积累，不断提高土壤肥力。灌排和耕作等措施，可以有效的控制有机质的积累与分解，例如，同旱地相比，灌水种稻有利于有机质的积累，而水田通过落干烤田，耕翻晒垡，又可促进有机质的分解释放养分。
