浙江大学教授张明方为了降低瓜在运输过程中的破瓜率，增加瓜农经济收益，培育了一种皮硬、小个头、花纹秀气、外形椭圆、平均重1.5千克、适宜三口之家食用的坚韧西瓜。这种西瓜有一个秀气名子-小芳。张教授是在杭州萧山经济开发区国家级原种场培育出来的。
“小芳”的瓜皮很韧，可以承重至少120千克也不会破，但拿刀一切就裂开了，红红的肉质，一口咬下去，又甜又脆，味道不错。
据张教授说，上世纪90年代后期，我国从日本引进了小瓜型西瓜，如早春红玉，过去，西瓜市场上从来都是大西瓜当道，小型西瓜不多，在市场小西瓜特别受宠。原因是中国的家庭人口结构发生了变化，三口之家越来越多，大西瓜一般吃不完，小西瓜刚刚好。但这种小西瓜瓜皮很脆，一碰就破裂，运输破损率高，特别是经不起长途运输，所以一般都种在城郊区。
为了改变这种状况，克服小瓜皮脆、破损大的特点，1999年张教授开始研究，在保证口感和外观的前提下，提高西瓜皮的坚韧度，有利运输和提高瓜农收益，浓缩了多种亲本的优势，终于试验成功，才有了小芳这个新品种，明年将在宁海、台州的一些农业示范点大规模种植。
与此同时，和小芳一起试验成功的还有它的姐姐“丽芳”，个头比小芳略大，外形像温岭麒麟瓜，抗病性特别好，瓜皮也比麒麟瓜韧，瓜农肯定会喜欢。
