口蹄疫病毒属于小核糖核酸病毒科的口蹄疫病毒属，是一种单股正链RNA病毒。病毒呈球形，其直径为20-30nm，不具有囊膜。是目前所知病毒中最细微的一级。其最大颗粒直径为23纳米，最小颗粒直径为7--8纳米。目前已知口蹄疫病毒在全世界有七个主型c A、O、C、南非1、南非2、南非3和亚洲1型，以及65个以上亚型。O型口蹄疫为全世界流行最广的一个血清型，我国流行的口蹄疫主要为O、A、C三型及ZB型（云南保山型）。据观察，一个地区的牛群经过有效的口蹄疫疫苗注射之后，1--2月内又会流行，这往往怀疑是另一型或亚型病毒所致。这是因为该病毒易发生变异。该病毒对外界环境的抵抗力很强，在冰冻情况下，血液及粪便中的病毒可存活120--170天。阳光直射下60分钟即可杀死；加温85℃15分钟、煮沸3分钟即可死亡。对酸碱之作用敏感，故1%一2%氢氧化钠、30%热草木灰、1%一2%甲醛等都是良好的消毒液。
