玉米是我国的重要粮经饲兼用作物，全国玉米总需求量的78％用作畜禽饲料，有关方面预计，到2020年饲料玉米将占到89.5％以上。
普通玉米作为主要的高能量饲料，其营养价值不完全，胚乳中不仅蛋白质含量少，而且品质差，氨基酸不平衡，普通玉米籽粒中赖氨酸的含量只有0.23％，而畜禽通常需要0.6％-0.8％，不足部分得通过添加较多的赖氨酸、豆饼和鱼粉等给予补充，我国饲料工业每年需要约3万吨合成赖氨酸作添加剂。而优质蛋白玉米籽粒中赖氨酸和色氨酸的含量却比普通玉米提高了约80％，初步研究表明，这种玉米用于畜禽饲料中，可大幅度提高动物生产性能，改善饲料转化效率，节约粮食。优质蛋白玉米的使用可使动物日粮中的氨基酸更加平衡，提高动物对饲料蛋白质的利用率，减少动物粪便中氮的排出，从而缓解养殖业对环境的污染。
目前，我国优质蛋白玉米育种的应用研究已居国际领先水平，在解决优质和高产的矛盾方面取得了重要进展，育成了一批优质高产新组合，产量比普通玉米对照组增产了8％-15％，全籽粒赖氨酸和色氨酸含量提高了80％左右，实现了优质高产的目标。其中表现最好的品种是中国农科院作物所培育的中单9409。
“优质蛋白玉米中单9409综合技术试验示范”项目完成后，预计每年将推广种植1000万亩优质蛋白玉米，用作饲料可使农民降低养殖成本约20亿元。
