人工养蛇首先要有品质优良、体格健壮、大小匀称的种蛇。种蛇质量的优劣往往涉及人工养蛇的成败。因此，必须对种蛇的规格大小、身体健康状况和蛇龄都有较严格的标准和要求，因它直接关系到人工养蛇的经济利益。种蛇的具体选择标准如下：
理想的种蛇从外观上看应是体格健壮、生猛有力、体色油亮（蜕皮时除外）、肌肉丰满、活泼好动、伸缩自如、无病无内伤、体重适中的蛇。一般蛇的外伤很容易用肉眼观察到，轻微的外伤大多经过简单的治疗即可痊愈，不影响作种养殖。关键是要查看其有无内伤，具体的查看方法很容易掌握。即把蛇放在地上，观察它的爬行姿态是否灵活自然；或以两手各执其头尾慢慢拉直并放在地上。看它的蜷缩能力如何，盘蜷能力强而迅速的蛇说明无内伤可以养殖，反之则不能作种。若养殖的是毒蛇，最好应逐条检查其口腔，仔细查看是否具有一副完整的毒牙，被拔掉毒牙的毒蛇，大多口腔红肿、难以吞咽和捕捉到食物，导致营养供给不上而逐渐衰竭而亡。
处理用上述方法检测外，对于那些用肉眼暂时难以判断优劣的蛇，可先隔离试样一段时间，并密切观察其活动状况或进食情况。在确认健康无病后，才能将种蛇放入已事先消毒好的蛇场内集中饲养，反之应及时处理或淘汰。
