氮素对苹果树的生长发育有着非常重要的作用。很久以来，在苹果的生长发育过程中，氮素一直被认为是一种重要的养分。氮素对营养生长、开花、座果、产量形成、质量和采后生理的效应已经得到了广泛的证实。许多试验研究和生产应用的结果表明，氮肥的合理使用可以有效地增强树体贮藏水平，提高座果率，改善或增进果实的品质，增强树体抗性。施用氮肥过多或者不当，可以造成果实品质下降，树体旺长等不良影响。氮素在树体内的吸收、运转、利用和再分配规律，也受其它某些因素如激素的影响。
一、苹果树吸收氮素的方式
苹果树的根系从土壤中吸收无机氮和有机氮。在很大程度上氮素的吸收取决于叶片的出现。根系从土壤中吸收的无机氮主要有两种形式，即NO3-，NH4+。虽然土壤中存在部分N2，因为果树的根系没有固氮能力，所以不能吸收利用。苹果根系能够吸收土壤中的有机氮。Ozerol和Titus（1968）与Shim等（1973b）发现苹果幼根能很容易地吸收尿素的14C，并可被合成糖、有机酸和氨基酸。向根系施尿素后，2小时便能从氨基酸和糖中检测出14C(Shim等1973b)。
根外追施氮肥有更显著地效果。杨兴洪等研究了早春萌芽前苹果（国光、富士、烟青）枝条15N-尿素的吸收及萌芽后的吸收运转特性。结果认为，萌芽前苹果枝条对15N-尿素具有一定的吸收能力；随着萌芽、展叶、枝条吸收的15N-尿素运转到新生器官中去，具有贮藏营养的特点。苹果萌芽前根外追施氮肥可改善叶片的质量。其它一些研究的结果表明，果树根外氮营养，包括枝条吸收的氮素能够改善叶片质量，提高光合强度。
王中英等对矮砧苹果树氮素含量变化的研究结果认为，矮砧树早春萌芽期内根系含氮量较低，因而限制了根系和地上部前期生长对氮素的要求。所以对矮砧苹果树应特别注意生长前期的根外追氮，以补充根系吸收的不足。
在花期根外追施氮肥的座果效用研究中，叶面喷施0.3%的尿素后，对提高座果率收到了良好的效果。
晚秋叶面追施高浓度的尿素，对果树翌年的生长发育具有非常有益的效果。于果实采收后、落叶前4—2周，叶面喷施4%—5%尿素，对翌年树体生长发育的影响直接表现为开花量、座果数和短梢叶面积的增加。
二、氮素和磷、钾等的关系
在苹果园生产管理中，对苹果树施用氮肥通常是与施用磷、钾肥等同时进行的。但是生长期不同，需要的氮肥数量是不一样的。王吉奎等认为，苹果专用肥对促进座果、增大果重，提高产量和增进品质的效果优于其它有机肥。
在苹果树上施用有机生物氮磷肥，可以明显地改善树势，提高座果率、品质和产量等。氮肥的施用量多少可对苹果生长发育及果实品质产生不同的影响。张绍玲在对不同树势的施氮量研究中,按树势的强、中、弱，施氮量每666.6 m2 为0.5、15kg尿素，于4月25日一次施入。结果表明，不同是施氮量对果实糖度及青果的比例有明显影响。施氮肥越多，青果比例越高，果实品质越差。在确定施肥量上，要根据树势强弱的不同，调整氮与钾的比例，以达到控制新梢生长，缓和树势，既丰产又优质的目的。
