合理施用化肥能使作物大幅度增产，那么，如何做到合理使用化肥呢？这必须了解化肥的酸碱性。
在购买和使用化肥时，首先必须了解化肥的酸碱性。化肥的酸碱性可分为化学酸碱和生理酸碱性两种。
化肥酸碱性是指肥料溶于水中所呈现的酸碱性，按着这一定义可把肥料分为化学酸性肥料、化学碱性肥料、化学中性肥料。硫酸铵、过磷酸钙等，溶于水中呈现酸性或弱酸性的肥料为化学酸性肥料；氨水、碳酸钾等，溶于水中呈现碱性或弱碱性的肥料称为化学碱性肥料；碳酸氢铵、硫酸钾、硝酸钙等，溶于水中呈现中性或接近中性的肥料称为化学中性肥料。
生理酸碱性是指把肥料施入到土壤中，经过作物的吸收作用以后，土壤所呈现的酸碱性。根据肥料施入后在土壤中呈现的酸碱性不同，可将肥料划分为生理酸性肥料、生理碱性肥料和生理中性肥料。硫酸铵是一种常用的氮素化肥，施用后可在土壤中分解为铵离子和硫酸根离子，虽然这两种离子均能被植物吸收、利用，但植物吸收的铵离子量远远大于硫酸根，因而大部分硫酸根遗留在土壤中。在植物吸收铵离子的同时，又释放出氢离子，使土壤呈酸性的为生理酸性肥料。硝酸钠、硝酸钙等肥料施入土壤后，经植物的吸收、利用，土壤呈现碱性，因而被称为生理碱性肥料。碳酸氢铵、尿素等，施入土壤经植物吸收利用后，土壤呈现中性或接近中性的肥料，称为生理中性肥料。
人们在购买化肥给作物施肥时，要根据土壤的酸碱性、植物对酸碱的敏感性及水浇条件，确定施入化肥的种类，以提高肥效，合理施用。中性土壤一般不择肥料，只要讲究施肥技术就能较好地发挥肥料的效果。但是过酸或过碱的土壤不仅不利于作物生长，而且会迫使土壤溶液中大多数营养元素有效性降低。保肥供肥性变差。为了发挥肥料的经济效益，在碱性土壤上，必须选用酸性或生理酸性肥料，如硫酸铵、过磷酸钙等；在酸性土壤上，必须选用碱性或生理碱性肥料，如硝酸钙。其作用是通过肥料的酸碱性去中和、调节土壤的酸碱性，使其逐渐向中性方向转化，以提高肥料养分的可溶性、可给性和有效性，这也是改良土壤的重要措施之一。反之，若长期单独在酸性土壤上施用酸性肥料，会使土壤酸化、板结化和分瘠化；而在石灰性或碱性土壤上，偏施碱性或生理碱性肥料，就会造成土壤次生盐碱化、结构恶化和肥力退化。
